Structure and spatial organization of macrobenthic fauna of intertidal habitats frequented by wintering shorebirds at Merja Zerga lagoon (Moroccan Ramsar Site)
- Authors:
-
TOUHAMI Feirouz,
BAZAIRI Hocein,
BADAOUI Bouabid,
MORABBI Ali,
BENHOUSSA Abdelaziz
- Keywords:
-
spatial distribution;
merja zerga;
macrobenthic fauna;
environmental parameters;
avifauna
- Abstract:
- Merja Zerga is the most important wetland for wintering shorebirds in Morocco. To understand the role of intertidal habitats as feeding areas, a study that aims to analyse the composition, structure and spatial organization of macrobenthic fauna in the main habitats frequented by shorebirds has been conducted. From the analysis of 570 samples distributed over 19 stations, 46 species of benthic macrofauna, dominated by Molluscs and Polychaetes, were identified. Densities ranged from 305 to 25 663 individuals.m-2, with an average of 5 764 ind.m-2, and biomasses ranged from 3.92 to 52.65 g.m-2, with an average of 20.07 g.m-2. Four benthic assemblages were identified, distributed along a downstream- upstream gradient. Hydrological and sedimentary parameters, as well as the presence or absence of seagrass beds, were the main factors that structure the distribution and the functioning of benthic assemblages. Distribution maps of benthic assemblages, representing the main prey for shorebirds, are essential tools for managers to identify areas with high conservation issues for aquatic birds.
- Résumé :
- Structure et organisation spatiale de la faune macrobenthique des habitats intertidaux fréquentés par les oiseaux limicoles hivernants dans le lagon de Merja Zerga (Site Ramsar marocain). Merja Zerga constitue la zone humide la plus importante pour l'hivernage des limicoles au Maroc. Pour mieux comprendre le rôle que jouent les habitats intertidaux de ce site pour l'alimentation de ces oiseaux durant l'hiver, une étude visant à analyser la structure et l'organisation spatiale de la faune macrobenthique dans les principaux habitats fréquentés par les limicoles a été réalisée. L'analyse de 570 échantillons repartis sur 19 stations a permis d'identifier 46 espèces macrozoobenthiques, dominées par les Mollusques et les Polychètes. Les densités observées variaient entre 305 et 25 663 individus.m-2 (moyenne de 5 764 ind.m-2) et les biomasses, entre 3,92 et 52,65 g.m-2 (moyenne de 20,07 g.m-2). Quatre assemblages benthiques ont été identifiés, se répartissant selon un gradient aval-amont. Les paramètres hydrologiques et sédimentaires, ainsi que la présence ou l'absence d'herbiers de phanérogames, sont les principaux facteurs régissant la structure de ces communautés. Les cartes de répartition des assemblages benthiques des zones d'alimentation des limicoles, constituent des outils incontournables permettant aux gestionnaires d'identifier les zones à forts enjeux de conservation de l'avifaune aquatique.
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