inventory data;
snorkeling;
underwater photography;
citizen sciences;
reunion island
Abstract:
Four amateur naturalists and underwater photographers established sixty first records and discovered three species probably new to science at Reunion Island (Indian Ocean) between January 2010 and January 2016, although the marine environment of this island has been studied for some forty years by professional scientists. These results were achieved after snorkeling in coastal areas at a maximum depth of 2 m. All records were validated by professional experts of the relevant groups, with appropriate reservations for photograph-based identifications. The analysis of the methodology used by this group of reef observers highlights three central elements: individual initiative, regular random-path snorkeling practice by local observers, and availability of correspondent observers with sufficient naturalist skills to select accurate data and manage an optimal link with professional scientists. Such achievement emphasizes the efficiency of a citizen- based approach aimed at creating or improving local fauna inventories and discovering new species. Considering that ecological data can be collected during observers' random-path snorkeling sessions, such a project is also of interest for local conservationists and marine ecosystems managers. We therefore recommend the inclusion of these practices in the process of designing standardised observation programs aimed at non-professionals everywhere snorkeling can be practiced, especially in under-studied regions.
Résumé :
Pour une participation des randonneurs subaquatiques à l'évolution ou à la création d'inventaires : une étude de cas dans l'Océan Indien. Quatre naturalistes amateurs et photographes sous-marins ont réalisé soixante premiers signalements et découvert trois espèces probablement nouvelles pour la science à La Réunion entre janvier 2010 et janvier 2016, bien que la faune marine de l'île soit étudiée depuis une quarantaine d'années par des scientifiques professionnels. Ces résultats ont été obtenus en randonnée subaquatique sur des fonds n'excédant pas 2 mètres. Ils ont été validés, avec les réserves d'usage pour les signalements d'après photos, par des taxonomistes spécialistes des groupes concernés. Ces succès démontrent l'efficacité d'une démarche participative orientée vers l'évolution ou la réalisation d'inventaires locaux et la découverte de nouvelles espèces. L'analyse du modus operandi de ce groupe d'observateurs dégage trois éléments centraux : la liberté d'initiative individuelle des participants, la pratique régulière du parcours aléatoire en randonnée subaquatique par des observateurs résidents et l'existence d'observateurs-relais possédant une culture naturaliste suffisante pour sélectionner les données pertinentes et assurer efficacement la liaison avec les scientifiques. Dans la mesure où des données d’observations écologiques peuvent être recueillies durant les parcours aléatoires des observateurs, le projet peut aussi concerner les responsables locaux de la gestion et de la conservation des écosystèmes côtiers. Ces éléments devraient être retenus dans la conception de programmes d’observation standardisés à proposer à des amateurs résidents partout où la randonnée subaquatique peut être pratiquée, particulièrement dans des régions insuffisamment étudiées.
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