Population density and spatial arrangement of two holothurian species in a coral reef system: is clumping behavior an anti-predatory strategy?
- Authors:
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SANVICENTE-AÑORVE Laura,
SOLÍS-MARÍN Francisco A.,
SOLÍS-WEISS Vivianne,
LEMUS-SANTANA Elia
- Keywords:
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clipperton atoll;
holothuria;
gregarious behavior;
spatial segregation;
competition;
predation
- Abstract:
- A first attempt to estimate population densities of Holothuria atra and H. pardalis in relation to the spatial arrangement of individuals was made around Clipperton atoll. Seven sites of 120 m2 each with four transects were examined, counting the individuals per holothurian group: in total 1711 of which 1199 H. atra and 512 H. pardalis. The Morisita index of aggregation was applied to identify the spatial arrangement of individuals: random, uniform or clumped. Holothuria atra was found all around the atoll and densities varied between 0.03 to 4.78 ind m-2. It showed a clumped distribution on the eastern side of the atoll, and random and uniform patterns on the western side. Its broad distribution was attributed to its being a 'habitat generalist species', its tolerance to high temperatures, and its ability reproduce both sexually and asexually. Holothuria pardalis was found in only one site with 4.27 ind m-2 and a clumped distribution. The correlation of the Morisita index and density values of both species revealed that high densities were associated with a high degree of aggregation. This result led us to hypothesize that the clumped distribution of holothurians might provide protection against predators. Other ecological factors causing aggregations are discussed.
- Résumé :
- Densité et distribution spatiale de deux espèces d'holothuries au sein d'un système corallien: l'agrégation des individus est-elle une stratégie anti prédateur ? La première étude sur l'estimation des densités de population de Holothuria atra et H. pardalis prenant en compte la distribution spatiale des individus autour de l'atoll de Clipperton est présentée ici. Sept sites de 120 m2 chacun comprenant quatre transects ont été examinés pour compter le nombre d'individus par groupe: au total 1711 (1199 H. atra et 512 H. pardalis). L'indice d'agrégation de Morisita a été appliqué pour identifier la distribution spatiale des individus: aléatoire, uniforme ou agrégée. Holothuria atra a été trouvée tout autour de l'atoll avec des densités variant de 0,03 à 4,78 ind m-2. Sa distribution était agrégée sur le versant est de l'atoll et aléatoire ou uniforme sur le versant ouest. On peut attribuer sa large distribution à sa condition d'espèce d'habitat généraliste, à sa tolérance aux températures élevées et à sa capacité à se reproduire de façon sexuée et asexuée. Holothuria pardalis n'a été trouvée que sur un site avec 4,27 ind.m-2 et une distribution agrégée. La corrélation de l'indice de Morisita avec les valeurs de densité des deux espèces a révélé que les densités élevées étaient associées à un degré élevé d'agrégation. Ces résultats nous ont conduits à l'hypothèse que la distribution grégaire des holothuries pourrait fournir une protection contre les prédateurs. D'autres facteurs écologiques pouvant provoquer l'agrégation sont également discutés.
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