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Living deep-water Lophelia and Madrepora corals in Maltese waters (Strait of Sicily, Mediterranean Sea)

Keywords:: cold-water corals; lophelia pertusa; madrepora oculata; desmophyllum dianthus; malta; central

Abstract:: The occurrence of living deep-water corals, Lophelia pertusa and Madrepora oculata, from stations 21-42 km off the southern and south-western coast of Malta is reported. Fragments of living colonies of both species, as well as some large pieces of Lophelia frameworks were recovered from depths of 390-617 m together with the solitary coral Desmophyllum dianthus (= cristagalli). The accompanying biota included the barnacle Pachylasma giganteum, the gastropod Coralliophila richardi, the bivalves Asperarca nodulosa and Spondylus gussonii, and the polychaete Eunice norvegicus, all of which are frequently associated with deep-water corals. The occurrence of the Lophelia-Madrepora- Desmophyllum triad, the large pieces of coral frameworks consisting predominantly of live, healthy polyps, and the associated biota, suggest that coral patches may be present in at least some of the investigated localities, rather than just fragmented remains or isolated colonies.

Résumé :: Coraux vivants en eau profonde (Lophelia et Madrepora) dans les eaux maltaises (Détroit de Sicile, Mer Méditerranée). La présence de coraux vivants en eau profonde, Lophelia pertusa et Madrepora oculata, dans des stations à 21-42 kilomètres loin de la côte au sud et au sud-ouest de Malte est signalée. Des fragments de grandes colonies vivantes des deux espèces ainsi que de grandes parties du squelette de Lophelia ont été récoltées à une profondeur de 390-617 mètres, associées au corail solitaire Desmophyllum dianthus (= cristagalli). La faune environnante comprend la balane Pachylasma giganteum, le gastéropode Coralliophila richardi, les bivalves Asperarca nodulosa et Spondylus gussonii et le polychète Eunice norvegicus, tous généralement associés aux coraux vivants en eau profonde. La présence de la triade Lophelia-Madrepora-Desmophyllum et de grandes parties de coraux constitués principalement de polypes vivants ainsi que la faune associée suggèrent que des assemblages de coraux sont présents dans au moins quelques-unes des localités étudiées plutôt que des restes fragmentés ou des colonies isolées.